分色技術的演變，可參考石印和平膠印機引進香港，而估計分色隨著印刷方式之改變而配合發(fā)展，我們也只能追溯至太平洋戰(zhàn)爭前后直至現(xiàn)在，無可置疑香港的獨特地理條件，百多年來成為中西文化交匯之處，近代印刷技術受西方影響極大，有關鉛鑄活字、機械印刷、石印、平膠印及制版技術傳入中國，每藉香港及澳門為吸收西方技術的橋頭堡，尤其西方傳教士欲藉印刷術以傳播宗教，并不以商業(yè)牟利為目的，故此樂于將印刷技術傳授華工，促使中國印刷技術的現(xiàn)代化，居功至偉。
雖云香港及澳門為輸入西方印刷技術的橋頭堡，但因港澳地方細小，人口不多，故此并無足夠市場空間容許印刷及制版業(yè)務發(fā)展，而中國地大物博，人口眾多，市場空間廣大，直至上世紀五十年代，有關印刷技術的掌握及發(fā)展，仍以北京、上海及廣州為最蓬勃及先進。自五十年代初期，國內(nèi)大量印刷技工移居香港，企業(yè)家也在香港成立印刷廠，引進最新的生產(chǎn)設備和技術，才開始帶動香港印刷事業(yè)的發(fā)展。
根據(jù)已退休的制版技師憶述，本港最早期的彩色印刷是以石印方法進行，當時的分色制版，全以手工進行，所以制作一套彩色印版，花費頗長時間，印刷制品以印鐵為主，因為鐵皮伸縮性低，對顏色掌握較好，最常見的制成品為月份牌(掛歷)及月餅盒，這些印制成品于六○年代，平膠印逐漸流行的時候，仍是市面常見的印鐵制品。
早期的手工分色，純粹是經(jīng)驗及技術的結合，手工分色的師傅，在行業(yè)內(nèi)享有很高地位，所獲得的報酬也是全行業(yè)最高，直至五○年代初期，多間石印廠號也是由分色師傅創(chuàng)立；而這些擁有技術，文化水平較高，穿著長衫上班的斯文人均被統(tǒng)稱為「先生」，表示其技術高超，冠于同儕。這批第一代的分色技師大多已年老去逝，而由他們一手訓練出來的徒弟也大多屆退休之年。
筆者所知最早期的分色師傅也從事石印業(yè)務，除本身東主是分色師傅外，也聘有長駐技師，或自行招收學徒。昔日的學徒跟今天受學徒條例所保障的不可同日而語，他們拜師先請托相熟的介紹人，獲師傅取錄之后，必行三跪九叩的拜師大禮，并要由家長每月付給師傅一定數(shù)額的孝敬，于學師期間，不單要學習基本功如磨墨、描線等外，也要做雜務，照顧師傅的起居飲食。
相信香港最早期的專業(yè)分色技師為昌興印刷有限公司何家鏗先生之尊翁何渭泉先生(印刷界稱之為何伯)，廣東省番禺縣人，生于前清1897年，十三歲開始在廣州市的廣東印務局當學徒，經(jīng)過十年學徒訓練，從分色、制版及印刷等專門技術，充分了解及應用，成為印刷業(yè)的專才。1921年24歲時，香港的亞洲石印局高薪聘請何伯回港效力，從月薪25元港幣經(jīng)過短短的六個月跳升至月薪105元港幣，成為香港當年最高薪酬的工人。1927年他離開亞洲石印局與友人合作，1939年創(chuàng)立昌興印刷廠直至1999年去世，享年102歲，為香港印刷界之大老。繼后為吳祖殷先生，昔日雖然大多分色師傅都另有兼職，但都必在一家印刷廠長駐服務，只有吳祖殷先生并不受聘，在家里為客戶分色和制版，故可說是香港專業(yè)制版公司的始創(chuàng)人，惟吳先生只以個人身份經(jīng)營，并沒有公司名稱。另外以自由身為印刷廠傳召服務的有專工寫字的鍾文岐先生，他當日所寫的藥招及方單在今天的成藥內(nèi)仍可見到。因昔日未有彩色攝影，故原稿須由畫師繪制，四、五十年代最負盛名的美人畫畫師為張日鸞先生，他所繪的月份牌、餅罐畫及花露水等作品在今天仍可見到。
昔日的手工分色，工序極之繁復，早期左版印刷，石上直接印刷之(反寫)制版最難處理，因仍未采用底片制版，所以描圖分色時，須以鏡將原圖反射，再在鏡面描繪，又因印刷油墨并非如今天般采用CMYK四色印刷，故一般按畫像著色位置勾描拆色，最普通的是七色印刷，即是做七件分色石版，最精美的彩色畫有多達十三個色，每一個色都要調(diào)特定印墨，相等于今天所謂的專色印刷。
根據(jù)老師傅憶述，昔日的手工分色，首先須要有良好的基本功，即是手要定，技術純熟而靈巧。照原圖以植物膠依輪廓勾描，陰位部以實線表示，淡色部分以虛線就像上網(wǎng)圖像的深淺網(wǎng)點比例，以汽水墨(淡墨)將線條顯示出來，稱為「藍模」，描繪在半透明的石印膠紙上，再以針筆勾凹紋，擦上黑墨，再用漿糊紙將黑墨反印出來，轉(zhuǎn)印于一種長纖維的沖紗紙上，以藍靛粉掃上，再將之過落石上，以水沖洗，輪廓便顯現(xiàn)出來，每一個印色便要依程序落一塊石，再以毛筆及鴨咀筆用汽水墨依輪廓手描，濃淡漸變色調(diào)則要用幼咀鋼筆點網(wǎng)。反白部分要用亞拉伯膠混入紅色顏料作遮蓋液，便能達到實地反白的效果。至于所使用之平網(wǎng)，則是一種凸起的網(wǎng)點版，以號數(shù)決定網(wǎng)點的粗幼，當時印制技術所能造到的效果是三號網(wǎng)，約相當于今天的一百五十線網(wǎng)，但一般都采用五號網(wǎng)，約相當于今天的一百線網(wǎng)。
四十年代至五十年代所使用之制版材料，主要的如石版及墨條等，都是從歐洲進口，來價很貴，每次印刷完成后，都要翻磨石版，以備下次應用，當然在石上磨版也是人手處理，花的時間很長，要整塊石磨后平坦均勻，需要很高技巧。于五十年代，因石版價昂不易獲得，且笨重難于處理，乃逐步改用鋅版，磨版及上膠部驟也以機械處理，根據(jù)資料，最早期的磨版物質(zhì)是以杵壓碎玻璃使成為粉末，以之作為磨版材料，稍后才以金剛砂取代。
若說由戰(zhàn)后至五十年代的十多年間是手工分色時代，香港的制版技術確實受上海及廣州很深的影響，當時的石印制版并不普遍，能掌握優(yōu)良技術的技師極少，造成了供求上的不平衡，更且處理過程繁復緩慢，一般的一套彩色制版，約需時一月完成，當時的一套月份牌美人畫，其分色費用便需港幣八百元，以昔日幣值換算，約相當于今天一萬多元。
