顏回愛學習，德性又好，是孔子的得意門生。
一天，顏回去街上辦事，見一家布店前圍滿了人。他上前一問，才知道是買布的跟賣布的發生了糾紛。只聽買布的大嚷大叫：「三八就是二十三，你為啥要我二十四個錢？」顏回走到買布的跟前，施一禮說：「這位大哥，三八是二十四，怎么會是二十三呢？是你算錯了，不要吵啦。」
買布的仍不服氣，指著顏回的鼻子說：誰請你出來評理的？你算老幾？要評理只有找孔夫子，錯與不錯只有他說了算！走，咱找他評理去！
顏回說：「好。孔夫子若評你錯了，怎么辦？」買布的說：「評我錯了輸上我的頭。你錯了呢？」顏回說：「評我錯了輸上我的冠。」二人打著賭，找到了孔子。
孔子問明了情，對顏回笑笑說：「三八就是二十三哪！顏回，你輸啦，把冠取下來給人家吧！」顏回從來不跟老師斗嘴。他聽孔子評他錯了，就老老實實摘下帽子，交給了買布的。那人接過帽子，得意地走了。
對孔子的評判，顏回表面上絕對服從，心里卻想不通。他認為孔子已老糊涂，便不想再跟孔子學習了。第二天，顏回就借故說家中有事，要請假回去。
孔子明白顏回的心事，也不挑破，點頭準了他的假。顏回臨行前，去跟孔子告別。孔子要他辦完事即返回，并囑咐他兩句話：「千年古樹莫存身，殺人不明勿動手。」
顏回應聲「記住了」，便動身往家走。路上，突然風起云涌，雷鳴電閃，眼看要下大雨。顏回鉆進路邊一棵大樹的空樹干里，想避避雨。他猛然記起孔子「千年古樹莫存身」的話，心想，師徒一場，再聽他一次話吧，從空樹干離開。他剛離開不遠，一個炸雷，把那棵古樹劈個粉碎。
顏回大吃一驚：老師的第一句話應驗啦！難道我還會殺人嗎？顏回趕到家，已是深夜。他不想驚動家人，就用隨身佩帶的寶劍，撥開了妻子住室的門栓。顏回到床前一摸，啊呀呀，南頭睡個人，北頭睡個人！他怒從心頭起，舉劍正要砍，又想起孔子的第二句話「殺人不明勿動手」。他點燈一看，床上一頭睡的是妻子，一頭睡的是妹妹。
天明，顏回又返了回去，見了孔子便跪下說：「老師，您那兩句話，救了我、我妻和我妹妹三個人哪！您事前怎么會知道，要發生的事呢？」孔子把顏回扶起來說：「昨天天氣燥熱，估計會有雷雨，因而就提醒你『千年古樹莫存身』。你又是帶著氣走的，身上還佩帶著寶劍，因而我告誡你『殺人不明勿動手』。顏回打躬說：「老師料事如神，學生十分敬佩！」
